食中毒には、細菌性食中毒（細菌による食中毒）、ウイルス性食中毒（ウイルスによる食中毒）、自然毒食中毒、化学性食中毒（化学物質による食中毒）、その他のもの（寄生虫による食中毒など）がある（図１）。食中毒を予防するために、主な食中毒の特徴を理解することが重要である。

食中毒による患者数および死者数の年次推移（グラフ１）を見ると、食中毒の患者数は年によるばらつきはあるが横ばいで、少しずつ減少している。一方、死者数は大幅に減少しており、近年では10人前後にまで減少している。
　食中毒の原因については時代によって変遷が見られるが、近年は事件数、患者数ともノロウイルスによるものが増加している（グラフ２）。2001年以降、患者数の第1位はノロウイルスであり、ほぼ毎年ノロウイルスが患者総数の約6割前後を占めている。その他で患者数の多いものは、サルモネラ属菌、カンピロバクター、病原大腸菌、ウエルシュ菌である。
年間の食中毒発生状況を見ると（グラフ３）、患者数はウイルスによるものが非常に多く、続いて細菌によるものとなっている。月別の発生件数は、冬期にウイルスによるものが多く、春から秋にかけては細菌によるものが多い。その他、キノコの収穫時期の秋に自然毒によるものが増える。

グラフ２　病因物質別の食中毒の年次推移（上：事件数、下：患者数　※上位7位）
（厚生労働省食中毒統計より作成）

グラフ３　年間の食中毒発生状況（上：原因別患者数、下：月別時件数）
（出典：厚生労働省HP）