和食とは、これという決まりはないが、農林水産省の提言によれば、「ご飯とお味噌汁、主菜を一つ、副菜を二つ」という「一汁三菜」のお膳を基本としている。主食であるご飯と汁物に、季節の食材の組み合わせの献立である。

和食は茶会の時にいただく「茶懐石料理」と武家の「本膳料理」が発祥となっている。

（１）懐石料理

懐石料理は、ご飯、みそ汁、向付がのった膳に続き、煮物、焼き物、吸い物、八寸（海の幸、山の幸の盛り合わせ）、湯桶（お湯とおこげ）、香の物という流れで、この間何度かご飯のお代わりや酒が供され、その後に菓子と抹茶という流れである。

（２）会席料理

会席料理は、一汁三菜（お椀、刺身、焼き物、煮物）を基本とし、先付（さきづけ、前菜）、お椀、向付（むこうづけ、刺身など）、焼き物、煮物（炊き合わせなど）、ご飯・止め椀（味噌汁）、甘味（果物などのデザート）という順番となる。ここにお凌ぎ（おしのぎ、寿司など）や揚げ物などが加わることもある。料亭や割烹などで出される料理は、会席料理スタイルが多いが、店やその食事シーンによって、柔軟に異なっている。

和食の作法は、姿勢を崩さず、背筋を伸ばして食べることが基本である。茶懐石の席では、正座して、食事とお茶をいただくまで長時間に渡るので、椅子に座ることに慣れた現代人には辛いものがある。

基本的には、食器を左手に持って（あるいは手を添えて）いただく。また、季節感を盛り込み、アシンメトリー（左右非対称）に盛りつけるのが特色である。盛り付けは左が主体で、「魚は頭の方が左」という決まりがある。刺身は左正面となるように盛られ、左上から右下に流れるように盛る「流し盛り」が基本である。また、左から、手前からいただくのが基本である。

一汁三菜が和食の基本であるが、今では、主菜に洋風料理が並ぶこともあれば、ご飯・主菜・副菜が一つの食器に盛られることもある。今や、和食の基本的な形式は一様ではなく、日々変容している。

無形文化遺産としての和食の要素、つまり①新鮮名食材と素材を尊重すること、②健康的な食生活を支える栄養バランス、②自然の美しさや季節感の表現、④行事を通じて家族や地域との関わりを取り持つこと、などを意識しつつ、日々の食事を大切にしたいものである。